Lennox Carlisle lahir sebagai penerus keluarga bersejarah.
Duke of Carlisle, yang memerintah Utara, membanggakan kekayaan dan kekuasaan yang luar biasa, tetapi keluarga itu berlumuran darah.
Dan anak laki-laki, yang lahir sebagai ahli waris, tidak terkecuali.
Dia berumur sembilan tahun saat pertama kali membunuh seorang pria.
Ketika ayahnya, mantan Duke, meninggal, kerabatnya yang rakus membawa penerus muda itu ke medan perang dengan menunggang kuda.
Tentara lawan dengan cepat melarikan diri, dan anak laki-laki berumur 9 tahun menghilang dari medan perang, tidak pernah terlihat lagi.
Atau setidaknya, itulah yang dipikirkan semua orang.
10 tahun kemudian, pria bermata merah itu kembali, kali ini dengan pasukan yang tak terkalahkan. Anak laki-laki yang meninggalkan Dukedom kembali sebagai pahlawan perang.
Ini adalah pertama kalinya dalam 10 tahun.
Pasukannya, yang tidak terbiasa dengan istilah 'belas kasihan', dengan cepat merebut kembali Dukedom Utara. Namun, tidak ada yang meragukan keabsahan atau kualifikasi Lennox Carlisle.
Itu bukan hanya karena rambut hitam dan mata merah khas Duke. Itu karena semua kerabat yang berani mempertanyakan otoritasnya dipotong tangannya.
Sejak hari itu, tidak ada yang berani menyinggung adipati muda Carlisle. Jadi, sudah lama sekali sejak Lennox Carlisle merasa sangat kesal.
"Apa katamu?"
Aku memintamu untuk putus denganku.
Lennox menatap wanita di depannya.
Dengan rambut panjang, bergelombang coklat, mata biru berkilauan cemerlang, dan daster tipis tanpa hiasan [1], postur tubuhnya lurus seperti seorang ratu.
Setelah hening sejenak, Carlisle tersenyum lembut padanya.
Juliet Montagu.
Dia adalah kekasih resmi Duke of Carlisle.
"Apakah kamu bercanda?"
Meskipun dia diintimidasi, Juliet tersenyum dan memiringkan kepalanya daripada menyerah pada rasa takut. Dia bahkan berkedip polos seolah dia tidak tahu apa-apa.
Tidak mungkin, Yang Mulia.
"Kemudian mulai lagi. Ajukan pertanyaan yang sedikit lebih masuk akal kali ini. "
"Tapi aku sudah memberitahumu. Hanya itu yang saya inginkan. "
Ekspresi Juliet setenang dan acuh tak acuh seperti biasanya saat dia menjawab dengan santai. Kata-katanya mengalir seperti aliran lembut.
Sebaliknya, mata Lennox berubah menjadi galak. Hanya tiga hari sebelum mereka meninggalkan kastil Duke di Northern Territory dan tiba di mansion di Ibukota.
Seperti yang terjadi setiap tahun, mereka akan menghadiri perjamuan Tahun Baru yang diadakan di istana.
Dalam perjalanan, ada dua gerbang utama untuk dilalui, tapi itu adalah pekerjaan yang cukup banyak untuk para budak dan kesatria yang tertinggal.
Juliet, yang dikenal sebagai kekasih Duke of Carlisle, juga mengunjungi Ibukota bersamanya pada kesempatan tersebut.
"Saya tidak akan mengganggu Yang Mulia."
Menepati janjinya 7 tahun lalu, Juliet tidak pernah mengganggunya. Dia tidak memohon kasih sayang atau perhatiannya, dan dia juga tidak bergantung padanya, menitikkan air mata.
Itu adalah Juliet Montagu yang dia kenal.
Juliet tidak sekali pun menuntut apa yang tidak bisa dia berikan.
Sampai hari ini.
Namun, berbahaya meninggalkan Northern Territory saat ini.
"Tolong putus denganku."
Anda berani pergi?
Lennox tidak bisa mengetahui penyebab pastinya, tetapi merasakan perasaan tidak senang yang luar biasa. Sebagai seorang pria yang tidak peduli dengan perasaannya sendiri seperti halnya emosi orang lain, dia tidak tertarik pada alasan mengapa dia marah.
Namun, dia merasa perlu mengetahui mengapa Juliet berubah begitu tiba-tiba, jadi dia terpaksa menyuarakan pertanyaannya dengan lantang.
"Untuk alasan apa?"
"Haruskah saya memberi tahu Anda mengapa?"
"Juliet."
"Anda berjanji. Anda mengatakan bahwa Anda akan mendengarkan semuanya. "
"Itulah yang saya lakukan sekarang-"
Lennox tidak tahan lagi dan memegang lengan Juliet. Itu dulu.
Ketukan.
"Yang Mulia, ini Elliot."
Ketukan ringan menghentikan keduanya.
"Maaf, tapi ada pengunjung di bawah."
Elliot, sekretaris Duke, yang mengetuk pintu kamar tidur. Juliet dengan cepat menjauh dari genggamannya, tanpa ragu.
Ketika Lennox menoleh lagi, dia berdiri jauh darinya.
Seperti anak nakal, Juliet melangkah mundur dan tersenyum padanya dengan tangan terlipat di belakangnya.
"Kamu-"
"Lanjutkan. Mereka menunggumu. "
Lennox menatapnya dengan dingin, tapi hanya sesaat.
Perjalanan ke Ibukota dari Northern Territory akan lama dan melelahkan, jadi ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Dia sibuk sepanjang hari.
Pada akhirnya, Lennox berbicara dengan enggan,
"...... Sore hari, ayo bicara lagi."
"Iya nanti."
Juliet melihat Duke pergi dengan senyum tak putus-putusnya sampai akhir.
Berdetak.
Tapi begitu Duke meninggalkan kamar tidur, menutup pintu dengan suara gemerincing, senyumnya menghilang tanpa jejak. Juliet jatuh ke tanah seolah dia pingsan.
"...... ..Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Sudah selesai dilakukan dengan baik."
Juliet, yang ditinggal sendirian, membenamkan wajah pucatnya di tangannya. Patah hati.
Dia sangat gugup bahkan ujung jarinya gemetar. Air mata terbentuk di dasar bulu matanya, berkilau berbahaya dalam cahaya. Tetapi untuk saat ini, bahkan menjadi sentimental adalah kemewahan yang tidak mampu dia beli.
Setelah menarik napas dalam-dalam, Juliet langsung lari ke ruang ganti tanpa menunggu pelayan.
Sekretaris Duke, Elliot, kembali setelah mengantar tamu dan kebetulan bertemu Juliet meninggalkan bangunan utama mansion.
Mengenakan gaun luar ruangan yang rapi, Juliet hendak masuk ke gerbong Duke.
"Pada jam sepagi ini?"
"Apakah kamu akan keluar, Nona?"
"Ya, saya mengunjungi Bait Suci. Saya akan berdoa untuk keberuntungan Elliot di tahun baru. "
TN: Meninggalkan 'Elliot' daripada 'milik Anda' karena dia berbicara dengan sangat sopan kepadanya.
"Terima kasih. Semoga selamat sampai tujuan."
Dia tidak pernah memberi tahu siapa pun, tetapi Elliot sangat menghormati wanita yang tenang ini. Juliet Montagu pintar dan cerdik, tapi juga pendiam dan berhati-hati.
Sejujurnya, fakta bahwa dia telah mendedikasikan bertahun-tahun untuk menjadi kekasih Duke itu sendiri sangat mengagumkan.
Dia adalah satu-satunya pengecualian bagi Duke yang biasanya berganti pasangan setiap hari.
Tapi alih-alih masuk ke kereta, Juliet menunjuk ke pot bunga yang dipegang Elliot, dan bertanya,
"Apa itu?"
"Oh, ini? Itu adalah hadiah yang dibawa oleh pengunjung. "
Marquis Roman, yang telah mengunjungi mansion saat fajar, memberikan pot itu sebagai hadiah, menyatakan bahwa dia tidak sopan untuk mengganggu pagi-pagi sekali.
Itu sederhana untuk hadiah, tapi Marquis Roman terkenal sebagai pencinta hortikultura [2].
Entah bagaimana, Juliet mendapati dirinya menatap bunga ungu yang dipegang Elliot.
Tiba-tiba bertanya-tanya mengapa dia menatap, Elliot melihat ke arah panci dan menyadari kesalahannya ..
'...... Ups.'
Juliet Montagu bukanlah karakter yang cerewet. Sebaliknya, dia berada di sisi yang pendiam.
Hanya ada satu hal.
Entah kenapa, dia benci bunga ungu Dahlia.
Dahlia, yang terkenal dengan vitalitasnya, adalah bunga biasa di Utara. Namun, bunga dahlia ungu adalah tabu di kastil Utara karena Juliet membenci trah tersebut.
Elliot segera meminta maaf.
"Maaf, nona. Aku akan segera membuangnya. "
"Tidak, biarkan saja."
"Iya?"
"Ini akan terlihat bagus di kantormu."
"Iya......?"
Elliot meragukan telinganya.
Tapi, setelah berbicara, Juliet hanya tertawa dan meninggalkan perkebunan dengan kereta. Elliot menatap kosong ke gerbong saat bergerak ke kejauhan, tetapi tiba-tiba sadar.
"Miss Montagu agak aneh hari ini."
Tapi ada sesuatu yang belum disadari Elliot. Juliet bukan satu-satunya yang bertingkah aneh hari ini.
Ketuk, ketuk.
"Yang Mulia, ini Elliot."
"Silahkan masuk."
Selain Duke, ada dua ksatria lagi di kantor. Kedua knight itu memasang ekspresi serius di wajah mereka, dan menyapa Elliot hanya dengan pandangan sekilas.
'Apa yang sedang terjadi?'
Selain itu, dokumen berserakan di seluruh meja, dan di satu sisi, beberapa kertas tertahan oleh sesuatu yang menyerupai kotak perhiasan.
Elliot, merasakan suasana yang tidak biasa, diam-diam meletakkan pot tanaman di atas meja. Benar saja, Duke of Carlisle tidak melirik panci yang dibawa Elliot.
Tenggelam di kursi berlengan, pandangan Duke sangat terfokus pada menatap sesuatu di luar jendela kantornya.
Saat Elliot melirik ke samping ke arah jendela, dia melihat kereta Duke meninggalkan pekarangan.
Itu adalah gerbong yang sama yang ditinggalkan Juliet.
Elliot.
"Ya, Yang Mulia."
Elliot menjawab dengan sopan dan dengan cepat mengatur jadwal hari ini di benaknya. Karena, tentu saja, dia berharap akan ditanyai tentang itu.
Berkat kunjungan ke ibu kota, ada banyak hal yang harus ditangani. Tetapi Duke mengajukan pertanyaan yang sama sekali tidak terduga.
"Siapa pendamping Juliet sekarang?"
"Uh ...... itu Kane."
"Kalau begitu panggil Kane."
"Iya."
Meskipun dia menjawab secara refleks, Elliot masih sedikit terkejut.
Kenapa dia tiba-tiba meminta pendampingnya? Apakah ada yang salah?
"Dan selidiki keberadaan Juliet selama 3 bulan terakhir. Laporkan kepada saya saat makan siang. "
".......Iya?"
"Dari mana saja dia, siapa yang dia temui. Semua korespondensi dikirim dan diterima. Apakah kamu mengerti?"
"Tapi, Yang Mulia, itu ......."
Elliot mengangkat kepalanya.
Itu adalah urutan yang sangat aneh kali ini.
Anda ingin saya menyelidiki keberadaan Nona Montagu? Mengapa tidak bertanya sendiri padanya?
Tapi ketika mata merah itu berubah dingin ke arahnya, Elliot menggelengkan kepalanya dengan cepat.
"Apakah saya harus mengulang sendiri?"
"Oh tidak."
"Kamu punya tiga jam. Keluar."
Bang.
Dalam sekejap, Elliot diusir dari kantor.
Elliot perlahan-lahan tersadar dan melihat ke pintu yang tertutup rapat dengan cemas.
Seorang Duke yang benci membuang-buang waktu tidak akan pernah memberikan perintah yang tidak berarti. Tapi Elliot tidak percaya Duke memintanya untuk menyelidiki masa lalunya. Mungkin Nona Montagu melakukan sesuatu yang sangat salah?
"Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan menjauhi Miss Montagu ketika aku melihatnya sebelumnya."
Secara internal mengklik lidahnya, Elliot mempercepat langkahnya.
Sepertinya perayaan Tahun Baru yang menggembirakan telah lenyap tanpa jejak.
*****
[1] daster: suatu bentuk pakaian tembus pandang untuk wanita yang terdiri dari gaun rias tipis biasanya panjang. Suatu bentuk baju tidur yang ditujukan untuk dipakai di malam hari dan di kamar tidur.
[2] hortikultura: tindakan / praktek budidaya dan pengelolaan kebun. AKA menyukai bunga.
_____
Gimana-gimana?????? jangan nangis ya?? haha
